1848 yılında ABD'nin hakimiyeti altına giren Alcatraz Adası, önceleri San Francisco'yu koruma amacıyla bir karargah olarak kullanılmaya başlar. Oldukça iyi bir şekilde silahlandırılan ada, bir kale görevi görmesinin yanında, askeri cezaevi rolünü de üstlenmektedir. Seksen yıl boyunca askeri amaçlı kullanılan Alcatraz, 1934 yılında federal cezaevine dönüştürülür.Al Capone, Makinalı Tüfek George Kelly, Alvin Kapris ve '' kuşadam'' lakaplı Robert Stroud burada kalan ünlü mahkumlardandı.
